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Hacia finales del siglo XIII el mundo europeo estaba envuelto en la disputa sobre quién debería poseer el Dominium Mundi^[1]. Este conflicto derivó de la “Querella de las investiduras” y se trataba acerca de quién debería tener el poder universal: el Papado o el Imperio. Las autoridades, principalmente emperadores y reyes, legitimaban sus acciones mediante el principio de potestas, que era su capacidad legislativa en el ámbito terrenal pero, en la recientemente mencionada “Querella de las investiduras”, el papa sostenía que el poder derivaba de Dios al papado y desde allí era entregado al Imperio.

El artículo que presentamos surge por una propuesta de la Cátedra de Historia Medieval de trabajar personajes históricos que nos permitan comprender una época. En este caso, el elegido fue Marco Polo, mercader y viajero veneciano, cuyo éxito en la difusión de sus aventuras, hizo que llegara a los más diversos ámbitos sociales y perdurara a través del tiempo, así, se lo consideró como un guía y referente a seguir tanto para aquellos que comenzaban a adentrarse en las nuevas exploraciones geográficas como para los posteriores traductores de su obra que la consideraban digna de fe.

Durante la Edad Media, el mundo árabe se caracterizó por un marcado desarrollo científico, en contraste con el mundo cristiano. Entre sus más destacados exponentes resalta la figura de Muhammad Al-Idrisi (1100-1167), quien se dedicó principalmente a la geografía y la cartografía, siendo sus escritos relevantes para el avance de dichas disciplinas no solo entre los árabes, sino también en el mundo mediterráneo.

Durante la expansión del siglo XI se dieron una serie de factores que favorecieron o impulsaron la creación de centros urbanos. Entre ellos se pueden mencionar: la expansión agraria, el crecimiento demográfico y la reactivación comercial. El renacer de las ciudades en la Edad Media sería el contexto histórico donde surgieron las escuelas urbanas y las universidades. Hasta ese momento, la enseñanza y la organización escolar era liderada por los monasterios. Sin embargo, la nueva situación económica y social favoreció el desarrollo escuelas urbanas, que pasaron a ser centros intelectuales. En ellas se enseñaba el Trívium (la gramática, la dialéctica y la retórica), el Quadrivium (la aritmética, la música, la geometría y la astronomía) y la teología.